ECLI:NL:OGHACMB:2023:310

Uitspraak

Burgerlijke zaken over 2023

Registratienummers: SXM201901153 – SXM2021H00055

Uitspraak: 13 september 2023

GEMEENSCHAPPELIJK HOF VAN JUSTITIE

van Aruba, Curaçao, Sint Maarten en

van Bonaire, Sint Eustatius en Saba

V O N N I S

in de zaak van:

de rechtspersoon naar vreemd recht

DELTA WING EQUIPMENT LLC,

gevestigd te Carson City, Nevada, Verenigde Staten van Amerika,

in eerste aanleg eiseres, thans appellante,

gemachtigden: mrs. M. Franken en M.R.B. Gorsira ,

tegen

1. de naamloze vennootschap

FLYDOM N.V.,

gevestigd te Sint Maarten,

2.
[GEÏNTIMEERDE 2],

wonende te Saint Martin,

in eerste aanleg gedaagden, thans geïntimeerden,

gemachtigde: mr. E.F. Keuning.

Partijen worden hierna Delta Wing, Flydom en [geïntimeerde 2] genoemd.

1.Het verloop van de procedure

1.1

Delta Wing heeft bij op 4 mei 2021 ter griffie van het Gerecht in eerste aanleg van Sint Maarten (hierna: het Gerecht) ingekomen verzoekschrift, met producties, op de voet van art. 263a Rv het Hof verzocht haar vergunning te verlenen om tussentijds hoger beroep in te stellen tegen het tussen partijen gewezen en op 20 april 2021 uitgesproken tussenvonnis van het Gerecht.

1.2

Bij beschikking van 27 juli 2021 heeft het Hof Delta Wing voor zover vereist vergunning verleend om tussentijds hoger beroep in te stellen tegen het vonnis van het Gerecht van 20 april 2021.

1.3

De in het verzoekschrift opgenomen gronden voor het verlenen van tussentijds appel gelden als zijdens Delta Wing voorgestelde grieven. De grieven richten zich tegen de beslissing en de daaraan ten grondslag gelegde overwegingen dat het Amerikaanse vonnis niet voor erkenning vatbaar is. Zij strekken ertoe, zoals verwoord in de Akte houdende nadere uitlating van 27 augustus 2021, dat het Hof, voor zover mogelijk uitvoerbaar bij voorraad, het vonnis waarvan beroep zal vernietigen en, opnieuw rechtdoende, de vorderingen van Delta Wing tegen Flydom en [geïntimeerde 2] alsnog integraal zal toewijzen, met hoofdelijke veroordeling van Flydom en [geïntimeerde 2] in de kosten van beide instanties, te vermeerderen met nakosten, een en ander als in die akte vermeld.

1.4

Bij op 7 oktober 2021 ingekomen memorie van antwoord, met producties, hebben Flydom en [geïntimeerde 2] de grieven bestreden. Hun conclusie strekt ertoe dat het Hof bij vonnis, uitvoerbaar bij voorraad, de vorderingen van Delta Wing in hoger beroep zal afwijzen en daarmee het tussenvonnis zal bevestigen, met veroordeling van Delta Wing in de proceskosten in hoger beroep, met nakosten en rente.

1.5

Op de daarvoor nader bepaalde dag hebben de gemachtigden van partijen pleitnotities, met producties, ingediend.

1.6

Vonnis is gevraagd en nader bepaald op vandaag.

2.De beoordeling

2.1

Het Hof gaat uit van de volgende feiten.

2.1.1

Flydom, met als statutair bestuurder [geïntimeerde 2], heeft op 10 augustus 2016 met Delta Wing een tweetal leaseovereenkomsten afgesloten, waarbij Delta Wing met ingang van 1 oktober 2016 voor de duur van 5 jaar twee vliegtuigen aan Flydom voor een maandelijkse huurprijs verhuurt en in gebruik geeft. Delta Wing heeft de beide vliegtuigen aan Flydom ter beschikking gesteld. Flydom heeft niet voldaan aan haar betalingsverplichtingen, waarna Delta Wing op 18 april 2017 de vliegtuigen heeft teruggehaald en ingenomen. [geïntimeerde 2] heeft zich in de leaseovereenkomsten garant gesteld voor de nakoming door Flydom van diens verbintenissen uit deze beide overeenkomsten.

2.1.2

In artikel 30.0 van de leaseovereenkomsten (hierna: de forumclausule) is het volgende tussen partijen overeengekomen:

30.1

This Agreement and the rights of the parties hereto shall in every respect be governed by, and construed, interpreted and applied in accordance with, the substantive laws of the State of Oklahoma, United States of America, without regard to the principles of conflicts of law thereunder. In the absence of US federal jurisdiction proper jurisdiction regarding any question related to this Agreenent shall be the State Court for Pottawatomie County, State of Oklahoma, with proper venue therein being exclusively in Oklahoma. Should U.S. federnl jurisdiction be exercised, proper jurisdiction regarding any question related to this Agreement shall be in the federal District Court for the State of Oklahoma, with proper venue therein being exclusively in Oklahoma City, Oklahoma.

2.1.3

Delta Wing heeft bij
Petitionvan 15 augustus 2017 bij de Amerikaanse rechter nakoming gevorderd van Flydom van haar betalingsverplichtingen uit de leaseovereenkomsten en van [geïntimeerde 2] van haar garantstelling. In die procedure wordt Flydom aangeduid als Jet Budget.

2.1.4

In voormelde procedure hebben Flydom en [geïntimeerde 2], bijgestaan door een Amerikaanse advocaat, op 29 september 2017 een processtuk (“
Defendants’ Answer and Counterclaims”, 11 pagina's) ingediend. Op bladzijde 4 en 5 komen hun belangrijkste verweren aan de orde:

8. Plaintiff failed to fulfill its obligation to deregister the Aircraft, as contemplated in the Lease Agreements, thereby preventing the legal use of the Aircraft by Jet Budget and frustrating the basic purpose of the Lease Agreements and Guaranties.

9. Plaintiff failed to fulfill its obligations to provide parts, tooling and equipment for the Aircraft, as contemplated in the Lease Agreements, thereby preventing the legal use of the

Aircraft by Jet Budget and frustrating the basic purpose of the Lease Agreentents and Guaranties.

Verderop in de
Counterclaimgaan Flydom en [geïntimeerde 2] gedetailleerder in op de verwijten die zij Delta Wing maken. Zij hebben voorts bij
Motionvan 11 oktober 2017 hun
Answer and Counterclaimsaangevuld, welke
Motionop 13 oktober 2017 werd gehonoreerd.

2.1.5

Delta Wing heeft op 19 oktober 2017 een
Answer to Defendant’s Counterclaimsingediend.

2.1.6

Delta Wing heeft een
Motion for Summary Judgment and Brief in Supportvan 1 juni 2018 ingediend. Daarop hebben Flydom en [geïntimeerde 2] een 30 pagina’s tellend processtuk, getiteld
Objection and Response tot Plaintiff’s Motion for Summary Judgment and Supporting Briefvan 22 juni 2018 in het geding gebracht. Tevens hebben zij diezelfde dag een “
Declaration of [geïntimeerde 2]” (5 pagina’s) ingediend, alsmede een 3 pagina’s tellende verklaring van [naam medewerker], medewerker van de luchtvaartautoriteit op Sint Maarten. Delta Wing heeft vervolgens nog een
Reply in Further Support of its Motion for Summary Judgmentvan 29 juni 2018 ingediend.

2.1.7

Op 3 augustus 2018 is door The United States District Court for the Western District of Oklahoma (hierna: de US Court) beslist dat het verzoek van Delta Wing om een
Summary Judgmentte wijzen wordt ingewilligd.

Deze beslissing houdt, voor zover hier van belang, het volgende in:

I.Introduction

This is a breach of contract case. Plaintiff and Defendants entered into two Aircraft Lease Agreements ("Lease Agreements") in 2016. Plaintiff contends Defendants took delivery of the two aircraft in Shawnee, Oklahoma in late January 2017 and early February 2017 and stopped making payments as soon as they took possession. Plaintiff also alleges it had to repossess the aircraft in April 2017. Defendants argue Plaintiff failed to provide the aircraft in delivery condition and since they never signed the Affidavits of Delivery and Acceptance, they never accepted the two aircraft as contemplated by the Lease Agreements.

II.Standard for Motion for Summary Judgment

"Summary judgment is appropriate if the record shows that there is no genuine issue as to any material fact and that the moving party is entitled to judgment as a matter of law. The moving party is entitled to summary judgment where the record taken as a whole could not lead a rational trier of fact to find for the non-moving party. When applying this standard, [the Court] examines the record and reasonable inferences drawn therefrom in the light most favorable to the non-moving party."(…) "Only disputes over facts that might affect the outcome of the suit under the governing law will properly preclude the entry of summary judgment. Furthermore, the non-movant has a burden of doing more than simply showing there is some metaphysical doubt as to the material facts. Rather, the relevant inquiry is whether the evidence presents a sufficient disagreement to require submission to a jury or whether it is so one-sided that one party must prevail as a matter of law."(…)

III.Discussion

Defendants entered into the Lease Agreements on August 10, 2016, agreeing to lease two aircraft for sixty (60) months. Delta Wing's Manager and President Damn [naam dircteur] ("[naam dircteur]") executed the Lease Agreements on behalf of Plaintiff. [geïntimeerde 2], as Chief Executive Officer of Jet Budget, executed the Lease Agreements on behalf of Jet Budget. In addition, [geïntimeerde 2] personally guaranteed the payment of the lease rent by Jet Budget and the performance by Jet Budget of all financial duties and obligations under the Lease Agreements. Plf's Motion for Summary Judgment ("Motion") Exs.l, 2: Sch. C.

The relevant terms of Section 3.1 of the Lease Agreements are as follows:

(…)

The pertinent provisions of Section 25 of the Lease Agreements provide:

25.1

In the event of a default or breach of any provision contained hereunder, the party committing the default or breach shall pay all costs and expenses, including reasonable and documented attorney's fees, incurred by the non-defaulting or non-breaching party in exercising any of its rights or remedies hereunder, or enforcing any of the terms, conditions, or provisions hereof.

25.2

In the event that any legal proceeding is commenced for interpreting or enforcing any provision of this Agreement, the prevailing party in such proceeding, or any appeal therefrom, shall be entitled to recover all reasonable and documented legal expenses incurred, including, but not limited to, court costs, discovery costs, and attorney's fees.

Finally, Section 26 of the Lease Agreements cover interest and penalties:

26.1

INTEREST. Any payment due hereunder that is not paid by [Jet Budget] within ten (10) calendar days from and after the date upon which such payment is due shall accrue interest on the balance of such delinquent payment that is payable to [Delta Wing] at the rate of eighteen percent (18%) per annum, or the highest lawful rate, whichever is less. The interest shall be deemed to have commenced on the due date and shall accrue until paid.

26.2

PENALTIES. Any payment due hereunder that is not paid by [Jet Budget] within ten (10) calendar days from and after the date upon which such payment is due shall be subject to a late penalty charge in an amount equal to five percent (5%) of any such delinquent payment (in addition to the interest charges described in section 26.1). (…)

Plaintiff asserts Defendants, and/or their representatives, inspected the two aircraft prior to delivery in July or August 2016, September 2016, and January 2017. See Plaintiff’s Undisputed Material Facts 15 at p. 6. (“Plf’s Material Facts"). While Defendants admit they inspected the aircraft, they attempt to qualify the inspections as a "brief walk-around" and "preliminary." See Defendants' Response to Plaintiff's Undisputed Material Fact 15 at 7 ("Defs' Resp. to Plf's Facts"). Further, Defendants admit they could have taken the two aircraft for test flights but chose not to. Defs'Resp to Plf’s Facts 16 at 8. Defendants took one aircraft from Shawnee, Oklahoma to Sint Maarten on January 31, 2017. Defs' Resp. to Plf’s Facts 18 at 9. Defendants took the second aircraft from Shawnee, Oklahoma on February 7, 2017 and arrived in Sint Maarten on February 9, 2017. Defs' Resp. to Plf's Facts 19 at 9. Defendants admit they paid someone to fly the aircraft to Sint Maarten and maintained insurance on the aircraft. Defs' Resp. to Plf’s Facts 21, 22 at 9. Defendants further admit the two aircraft had valid FAA Standard Airworthmess Certificates when they left Shawnee, Oklahoma. Defs' Resp. to Plf's Facts 23 at 9. Defendants used the aircraft in Sint Maarten for training purposes. Defs' Resp. to Plf's Facts 29 at I I . Defendants did not pay any rent after the aircraft arrived in Sint Maarten in February 2017. Defs' Resp. to Plf’s Facts 34 at 12.

In order to prove a claim of breach of contract, a party must show: 1) "formation of a contract; 2) breach of the contract; and 3) damages as a result of the breach." (…) It is undisputed that the parties had contracts, the Lease Agreements. Further, it is undisputed that the parties executed the Lease Agreement. While the Defendants attempt to argue the Agreements were never executed because they never signed the Affidavits of Delivery and Acceptance, it is basic contract law that performance of a contract can mean acceptance. "[P]erformance of the condition of an offer or acceptance of the consideration in connection with an offer does constitute acceptance of the offer." (…) Defendants admit they Inspected the aircraft, insured the aircraft, and flew them from Oklahoma to Sint Maarten, and even used one of them for training purposes. The aircraft were delivered in accordance with Section 5.1 of the Lease Agreements with valid FAA Standard Airworthiness Certificates, in good working order and condition and with fully operational avionics and instrumentation. The Court finds Defendants' complaints regarding squeaks, lack of certain tools, parts and equipment do not make for material issues of dispute to defeat a motion for summary judgment nor do they excuse a breach of a valid contract as Defendants candidly admit they failed to make payments in accordance with the Lease Agreements once they took possession of the two aircraft. The Court finds this case is so one-sided that Plaintiff must prevail as a matter of law

Therefore, having carefully reviewed the submissions of the parties and viewing the evidence and all reasonable inferences in the light most favorable to the Defendants, the Court finds there is no genuine issue of material fact for trial and Plaintiff is entitled to summary judgment on this claim.

IV.Conclusion

Based on the foregoing, the Court GRANTS Plaintiff’s Motion for Summary Judge [docket no 17].

2.1.8

Op 3 augustus 2018 wordt overeenkomstig het voorgaande door de US Court beslist dat er vonnis wordt gewezen “
in favor of Plaintiff”.

2.1.9

Bij
Ordervan de US Court van 29 april 2019 is met betrekking tot de
Plaintiff’s Motion for Attorneys’s Feeshet volgende beslist:

Before the Court is Plaintiff’s Motion for Attorneys' Fees, filed August 18, 2018 [Doc. No. 32]. Defendants have filed no response. Pursuant to Local Civil Rule 7. I(g) l , the Court hereby deems Plaintiff’s Motion for Attorneys' Fees confessed. Moreover, upon review of the motion, the Court finds that the amount of attomeys' fees sought is reasonable and appropriate. Accordingly, the Court GRANTS Plaintiff’s Motion for Attorneys' Fees [Doc. No. 32], and AWARDS Plaintiff its attorneys' fees in the amount of $202,748.45. Additionally, Plaintiff seeks to recover the damage amounts listed in its Motion for Summary Judgment [Doc. No. 171, which Judge Miles-LaGrange granted in full [Doc. No. 30] before transfer of the case to this Court. Accordingly, the Court AWARDS Plaintiff these additional damages in the amount of $331,474.43.2 In sum, the Court AWARDS Plaintiff a total of $534,222.88 in attorneys' fees, costs, and damages. The Court will issue an Amended Judgment reflecting these figures.

1 Local Civil Rule 7.1 (g) provides, in pertinent part: "Any motion that is not opposed within 21 days may, in the discretion of the Court, be deemed confessed." 2 This amount includes interest that has accrued since Plaintiff filed its summary judgment motion.

2.1.10

Op 29 april 2019 wordt overeenkomstig voorgaande
Orderten gunste van Delta Wing vonnis gewezen. Dit
Amended Judgment(hierna: het Amerikaanse vonnis) luidt als volgt:

“Having determined by separate order that Plaintiff is entitled to judgment as a matter of law, as well as reasonable attorneys’ fees, costs, and other damages the Court hereby enters judgment in favor of Plaintiff DELTA WING EQUIPMENT, LLC and against Defendants FLYDOM N.V. d/b/a/ JET BUDGET, and [GEÏNTIMEERDE 2], an individual, in the amount of $415,970.03 plus accrued interest through August 15, 2018, in the amount of $118,252.85 plus interest accruing thereafter, until paid.”

2.2.1

In dit geding vordert Delta Wing hoofdelijke veroordeling van Flydom en [geïntimeerde 2]:

( a) tot betaling van US$ 534.222,88, met rente en kosten, te vermeerderen met 18% rente vanaf 16 augustus 2018 tot aan de dag van algehele voldoening;

( b) vergoeding van de door Delta Wing in verband met conservatoire beslagen gemaakte kosten ter hoogte van NAf, 8.600,40, te vermeerderen met de wettelijke rente over NAf. 4.812,15 vanaf 11 oktober 2019 tot en met 28 november 2019 en over NAf. 8.600,40 vanaf 29 november 2019 tot aan de dag van algehele voldoening;;

( c) de proceskosten, de nakosten en de wettelijke rente daarover.

Daartoe heeft Delta Wing (primair) een beroep gedaan op erkenning van het tussen haar en Flydom en [geïntimeerde 2] gewezen Amerikaanse vonnis.

2.2.2

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben gevorderd, bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis,

primair: de vorderingen van Delta Wing af te wijzen;

subsidiair: dat het geschil tussen partijen in zijn geheel opnieuw zal worden behandeld en partijen de gelegenheid te geven hun inhoudelijke standpunten daarover volledig uiteen te zetten;

meer subsidiair: de volgende componenten van de vorderingen van Delta Wing te matigen tot een door de rechter in goede justitie te bepalen bedrag:

- de kostenveroordeling;

- de buitengerechtelijke incassokosten;

- de boetes en de rentes tot aan de dag van het laatste Amerikaanse vonnis;

- het verschuldigde rentepercentage vanaf de dag van het Amerikaanse vonnis te stellen op de wettelijke rente zoals vastgesteld door de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten,

alles met veroordeling van Delta Wing in de proceskosten, de nakosten en de wettelijke rente daarover.

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben bestreden dat het Amerikaanse vonnis op Sint Maarten kan worden erkend.

2.2.3

Het vonnis waarvan beroep houdt als beslissing van het Gerecht in “dat het Amerikaanse vonnis op grond van de Gazprom-criteria niet in aanmerking komt voor erkenning op Sint Maarten.” Elke verdere beslissing wordt aangehouden.

2.3.1

Delta Wing heeft op de voet van art. 431 lid 2 Rv het geding dat voorwerp was van het Amerikaanse vonnis bij het Gerecht opnieuw aanhangig gemaakt. Bij de beantwoording van de vraag of dat Amerikaanse vonnis voor erkenning vatbaar is, heeft het Gerecht terecht de zogenaamde Gazprom-criteria in aanmerking genomen (zie HR 26 september 2014, ECLI:NL:HR:2014:2838). Uitgangspunt is dat het Amerikaanse vonnis in beginsel kan worden erkend, indien – voor zover hier van belang:

(i) de bevoegdheid van de Amerikaanse rechter berust op een bevoegdheidsgrond die naar internationale maatstaven algemeen aanvaardbaar is;

(ii) de Amerikaanse beslissing is tot stand gekomen in een gerechtelijke procedure die voldoet aan de eisen van een behoorlijke en met voldoende waarborgen omklede rechtspleging;

(iii) de erkenning van het Amerikaanse vonnis niet in strijd is met de openbare orde van Sint Maarten.

2.3.2.

In het bestreden vonnis heeft het Gerecht met toepassing van de Gazpromcriteria geoordeeld dat het Amerikaanse vonnis op Sint Maarten niet kan worden erkend, omdat dat vonnis niet is tot stand gekomen in een gerechtelijke procedure die voldoet aan de eisen van een behoorlijke en met voldoende waarborgen omklede rechtspleging en omdat erkenning in strijd is met de Sint Maartense openbare orde. Tegen beide oordelen en de daaraan ten grondslag liggende overwegingen richten zich de grieven.

Aanvaardbare bevoegdheidsgrond?

2.3.3

Het Gerecht heeft met juistheid beslist dat de forumclausule in de leaseovereenkomsten rechtsgeldig is overeengekomen en dat het Amerikaanse vonnis berust op een bevoegdheidsgrond die naar internationale maatstaven algemeen aanvaardbaar is. Flydom en [geïntimeerde 2] hebben dat in appel ook niet (langer) bestreden. Aan het onder (i) vermelde criterium is voldaan.

Behoorlijke rechtspleging?

2.3.4

Bij de toepassing van voormelde criteria staat de inhoudelijke juistheid van het Amerikaanse vonnis niet ter beoordeling van het Hof. Bij de beoordeling of dat vonnis is tot stand gekomen in een gerechtelijke procedure die voldoet aan de eisen van een behoorlijke en met voldoende waarborgen omklede rechtspleging, mag de totstandkoming en inhoud van het Amerikaanse vonnis worden betrokken. De hiervoor onder 2.1.6 – 2.1.9 weergegeven overwegingen en beslissingen van de Amerikaanse rechter moeten in samenhang met elkaar worden bezien en hebben geresulteerd in het onder 2.1.10 vermelde Amerikaanse vonnis.

2.3.5

Uit de feiten waarvan het Hof uitgaat blijkt partijen in de gerechtelijke procedure hun standpunten ampel schriftelijk naar voren hebben kunnen brengen door middel van het indienen van processtukken, waartoe – naar Flydom en [geïntimeerde 2] niet gemotiveerd hebben betwist – ook behoorde in de zogenoemde
discovery-fase verkregen correspondentie en
depositionsvan onder andere [geïntimeerde 2] als directeur van Flydom, [naam dircteur] als directeur van Delta Wing en [naam technische man] de technische man van Flydom. Flydom en [geïntimeerde 2] hebben hunnerzijds, voorzien van bijstand van een Amerikaanse advocaat, de gelegenheid gehad en benut hun stellingen en hun verweren tegen de vorderingen van Delta Wing en omtrent het verzoek tot een
Summary Judgmenttegenover de rechter in hun processtukken naar voren te brengen. Zij hebben daarbij onder meer ook de verklaring van [naam medewerker], werkzaam bij de Sint Maartense luchtvaartautoriteit, in het geding gebracht. Niet is gesteld of aannemelijk gemaakt dat zij op een of andere wijze procedureel of anderszins zijn beknot in hun mogelijkheden in de Amerikaanse rechtsgang al datgene naar voren te brengen wat zij wensten.

2.3.6

Uit de onder 2.1.6 vermelde beslissing van 3 augustus 2018 blijkt dat de rechter op de door Flydom en [geïntimeerde 2] verwoorde standpunten en verweren kenbaar acht heeft geslagen. De weging en waardering van de inhoud daarvan tegenover de stellingen van Delta Wing staat niet ter beoordeling van het Hof. Dat geldt in beginsel ook voor de juistheid van aan bepalingen van de leaseovereenkomsten gegeven uitleg, voor het al dan niet essentiële karakter van die bepalingen of voor de aan feitelijke stellingen toegekende (ir)relevantie in het licht daarvan. In ieder geval kan, anders dan Flydom en [geïntimeerde 2] hebben betoogd, niet gezegd worden dat de Amerikaanse rechter elk van hun verweren heeft genegeerd of dat in de beslissingen blijk ervan wordt gegeven dat geheel geen kennis is genomen van hun argumenten. Ook de verklaring van [naam medewerker] behoorde tot de gegevens waarover de Amerikaanse rechter beschikte. In zijn beslissing is de rechter ingegaan op de vraag of aan de krachtens de leaseovereenkomsten vereiste registratie van de vliegtuigen was voldaan, op de betekenis van het niet ondertekend zijn van de
Affidavits of Delivery and Acceptanceen op het punt van de verplichting van Delta Wing tot het verschaffen van
parts, tooling and equipment, aspecten die voor de verweren van Flydom en [geïntimeerde 2] betekenis hebben. De in dit verband gegeven overwegingen mogen summier zijn, zij zijn controleerbaar gegrond op in de procedure - ook door Flydom en [geïntimeerde 2] - naar voren gebrachte gegevens, terwijl de beslissing niet ongemotiveerd is en die motivering niet evident onbegrijpelijk is. Dat aan de stellingen van Flydom en [geïntimeerde 2] een andere gevolgtrekking had kunnen worden verbonden, maakt dat niet anders en maakt de beslissing niet willekeurig of manifest onredelijk.

2.3.7

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben, zo blijkt uit de
Ordervan 29 april 2019, tegen het verzoek tot vergoeding van advocatenkosten en tot vergoeding van
damagesdie uit hoofde van de leaseovereenkomsten verschuldigd zouden zijn, geen verweer gevoerd.

2.3.8

Delta Wing heeft gesteld dat Flydom en [geïntimeerde 2] tegen het Amerikaanse vonnis hoger beroep hadden kunnen instellen. Laatstgenoemden hebben dat niet betwist. Zij hebben ook niet aangevoerd dat een ingesteld rechtsmiddel in het oordeel de zaak te beslissen in een
Summary Judgmentgeen verandering had kunnen brengen. In dit verband verdient opmerking dat de procedure van art. 431 lid 2 Rv niet ertoe strekt dat deze dient als hoger beroep tegen het buitenlandse vonnis.

2.3.9

Het voorgaande leidt tot de conclusie dat niet gezegd kan worden dat het Amerikaanse vonnis naar totstandkoming en inhoud is gewezen in een gerechtelijke procedure die in zijn geheel genomen niet voldoet aan de eisen van een behoorlijke en met voldoende waarborgen omklede rechtspleging. Aan het onder (ii) vermelde criterium is voldaan.

Strijd met de openbare orde?

2.3.10

Beoordeeld moet worden of met erkenning van het Amerikaanse vonnis in de rechtsorde van Sint Maarten een buitenlandse beslissing tot gelding komt die naar haar inhoud in strijd is met beginselen en waarden die in de openbare orde van Sint Maarten als fundamenteel worden aangemerkt. Daarbij gaat het uit haar aard om sprekende gevallen van strijd met de openbare orde.

2.3.11

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben in de eerste plaats aangevoerd dat onbelemmerde toegang tot de rechter een fundamenteel beginsel is in de openbare orde van Sint Maarten. Zij hebben betoogd dat de in het Amerikaanse vonnis gegeven kostenveroordeling in ernstige wanverhouding staat tot de hoogte van de hoofdsom. Erkenning van het vonnis, waarin US$ 202.748,45 aan proceskosten is toegewezen, terwijl de hoofdsom circa US$ 211.149,00 exclusief rente en boete bedraagt, zal, aldus Flydom en [geïntimeerde 2], tot gevolg hebben dat voor Sint Maartense bedrijven of personen die zaken doen met Amerikaanse partijen de toegang tot de rechter wordt belemmerd; de vrees immers voor zodanige extreme veroordeling in de kosten zal partijen te zeer kunnen belemmeren een gerechtelijke procedure in Amerika aanhangig te maken.

2.3.12

Het staat het Hof niet vrij inhoudelijk te onderzoeken tot welk bedrag de kostenveroordeling had moeten worden uitgesproken. Uit de onder 2.1.9 vermelde
Orderblijkt dat het gaat om veroordeling ter zake van advocatenkosten ad US$ 202.748,45 en uit de stellingen van Flydom en [geïntimeerde 2] leidt het Hof af dat in het in die
Orderter zake van ‘
additional damages’ toegewezen bedrag van US$ 331.474,43 de hoofdsom van circa US$ 211.149,00 is begrepen.

2.3.13

Weliswaar valt niet uit te sluiten dat een buitenlands vonnis dat een exorbitante proceskostenveroordeling behelst die in algemene zin als een belemmering van de toegang tot de rechter moet worden beschouwd, in zoverre niet voor erkenning in aanmerking komt en dat de veroordeelde partij hier te lande de mogelijkheid geboden dient te worden om, in het kader van art. 432 lid 2 Rv, de toewijsbaarheid van dat volledige bedrag aan te vechten. In het onderhavige geval bestaat tot dat oordeel evenwel geen aanleiding. Het navolgende is hiertoe redengevend.

2.3.14

Tussen de op commerciële basis handelende professionele partijen Flydom en [geïntimeerde 2], enerzijds, en Delta Wing, anderzijds, is bij de leaseovereenkomsten afgesproken dat alle werkelijk gemaakte gerechtelijke en buitengerechtelijke kosten voor vergoeding in aanmerking komen. Zie de artikelen 25.1 en 25.2 van de leaseovereenkomsten, weergegeven in de onder 2.1.7 vermelde beslissing. Op deze bepalingen heeft de Amerikaanse rechter de hoogte van de kostenveroordeling gebaseerd. Flydom en [geïntimeerde 2] hebben, zoals hiervoor in 2.3.7 al is geconstateerd, tegen de vordering tot veroordeling in de kosten geen verweer gevoerd. Dat een (bijna) hoger bedrag aan advocatenkosten is toegewezen dan de hoofdsom bedraagt, is een uitvloeisel van een en ander. De Amerikaanse rechter heeft bovendien geoordeeld dat het bedrag aan advocaatkosten redelijk was (zie hiervoor onder 2.1.9). Erkenning brengt aldus geen vonnis tot gelding dat naar zijn inhoud in strijd is met fundamentele beginselen. Daarbij valt niet in te zien dat erkenning van het onderhavige vonnis reeds in het algemeen tot gevolg heeft dat voor Sint Maartense partijen die zaken doen met Amerikaanse partijen de toegang tot de Amerikaanse rechter wordt belemmerd uit vrees voor extreem hoge kostenveroordelingen. De hoogte van kostenveroordelingen in procedures voor de Amerikaanse rechter hangt immers af van de concrete omstandigheden van het geval, waaronder de onderscheiden aard van gevorderde kosten en van hetgeen partijen zijn overeengekomen, en laat zich niet in het algemeen als onaanvaardbaar hoog vaststellen. Enige feitelijke onderbouwing van de gestelde vrees hebben Flydom en [geïntimeerde 2] ook niet gegeven.

2.3.15

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben – als verklaring voor het ontbreken van verweer tegen de vordering tot vergoeding van de kosten – gesteld dat zij genoodzaakt waren de verdediging te staken vanwege de zeer hoge kosten van rechtsbijstand. Die omstandigheid komt voor risico van Flydom en [geïntimeerde 2], die de leaseovereenkomsten, met inbegrip van de rechts- en forumkeuzebedingen, welbewust zijn aangegaan. Van in de openbare orde verankerde fundamentele beginselen die bedrijfsmatig handelende partijen in het algemeen bescherming zouden bieden tegen hoge kosten van de eigen rechtsbijstand is geen sprake. Dat, zoals Flydom en [geïntimeerde 2] nog hebben aangevoerd, contractuele proceskostenveroordelingen naar het recht van Sint Maarten door de rechter kunnen worden gematigd, brengt niet mee dat wegens het ontbreken van matiging van proceskosten in het Amerikaanse vonnis erkenning per se in strijd komt met fundamentele beginselen.

2.3.16

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben voorts aangevoerd dat de op grond van artikel 26.1 van de leaseovereenkomsten toegewezen rente van 18% per jaar voor [geïntimeerde 2] als een oneerlijk en dus ongeldig beding is aan te merken. Van strijd met de openbare orde als bedoeld in art. 431 lid 2 Rv is – voor zover thans van belang – sprake indien de inhoud van het Amerikaanse vonnis strijdt met dwingend recht van een zo fundamenteel karakter dat aan die beslissing in zoverre geen gezag kan worden toegekend. Dat is hier niet het geval.

2.3.17

Flydom en [geïntimeerde 2] hebben ten slotte gesteld dat het Amerikaanse vonnis voor zover de kostenveroordeling betrekking heeft op
penaltiesniet kan worden erkend, omdat deze kosten moeten worden gekwalificeerd als
punitive damagesover het te laat betalen van de lease. Zulke
punitive damageszijn, aldus Flydom en [geïntimeerde 2], in strijd met de openbare orde. Delta Wing heeft daartegen ingebracht dat deze in art. 26.2 van de leaseovereenkomsten bedongen
late penalty chargesals contractuele boeten en niet als
punitive damageshebben te gelden en overigens betwist dat zulke
punitive damageszonder meer in strijd zijn met de openbare orde.

2.3.18

Omtrent de aard en omvang van toegewezen
penaltiesbiedt het Amerikaanse vonnis geen duidelijkheid. Processtukken uit de Amerikaanse procedure, bijvoorbeeld de
Motion for Summary Judgment,waaruit nader inzicht zou kunnen worden verkregen in karakter en omvang van de hier bedoelde kosten, zijn niet in het geding gebracht. De tekst van voormelde bepaling sluit de opvatting van Delta Wing niet uit dat het een gefixeerde contractuele boete betreft. In deze omstandigheden kan, zonder nadere onderbouwing, die Flydom en [geïntimeerde 2] niet hebben geboden, niet worden vastgesteld dat het bij het desbetreffende deel van de
additional damagesgaat om toekenning van een kostenpost die van zodanig punitieve aard is, dat deze zich niet verdraagt met fundamentele beginselen van het contractuele aansprakelijkheids- en schadevergoedingsrecht van Sint Maarten.

2.3.19

Al het vorenstaande in aanmerking genomen, is naar het oordeel van het Hof de in het Amerikaanse vonnis gegeven veroordeling tot het vergoeden van gerechtelijke en buitengerechtelijke kosten en rente niet van dien aard dat erkenning van die beslissing wegens gegronde vrees voor het belemmeren van toegang tot de Amerikaanse rechter of anderszins in strijd is met de openbare orde van Sint Maarten. Aan het onder (iii) vermelde criterium is voldaan.

2.3.20

Voor enige bewijslevering is geen plaats.

Slotsom

2.3.20

Het voren overwogene brengt mee dat de grieven slagen. Het Amerikaanse vonnis is voor erkenning in Sint Maarten vatbaar. Dat betekent dat de gebondenheid van partijen aan die beslissing als uitgangspunt heeft te gelden en dat de op die beslissing gebaseerde vordering van Delta Wing in beginsel toewijsbaar is.

2.3.21

Op de voet van art. 282 Rv zal het Hof de zaak naar het Gerecht verwijzen ter verdere behandeling en beslissing.

B E S L I S S I N G

Het Hof:

vernietigt het bestreden vonnis van het Gerecht,

en, opnieuw rechtdoende:

verstaat dat het ten processe bedoelde Amerikaanse vonnis voor erkenning in Sint Maarten vatbaar is;

verwijst de zaak naar het Gerecht te Sint Maarten ter verdere behandeling en beslissing, met inachtneming van de beslissing van het Hof;

veroordeelt Flydom en [geïntimeerde 2] in de kosten van dit hoger beroep, aan de zijde van Delta Wing gevallen en tot op heden begroot op NAf 15.250,- aan verschotten en NAf 6.000,00 aan salaris voor de gemachtigde.

Dit vonnis is gewezen door mrs. J. de Boer, E.J. Numann en W.A.M. van Schendel, leden van het Gemeenschappelijk Hof van Justitie van Aruba, Curaçao, Sint Maarten en van Bonaire, Sint Eustatius en Saba en ter openbare terechtzitting van het Hof in Sint Maarten uitgesproken op 13 september 2023 in tegenwoordigheid van de griffier.

Erkenning van een Amerikaans vonnis in een civiele procedure tussen Delta Wing Equipment LLC en Flydom N.V.

Uitspraak

1.Het verloop van de procedure

2.De beoordeling