Uitspraak
GERECHTSHOF DEN HAAG
Zaaknummer rechtbank : C/09/645758 / KG ZA 23/289
1.Prijsvrij.nl B.V.,
1.De zaak in het kort
2.Procesverloop in hoger beroep
- de dagvaarding in spoedappel van 12 juni 2023, waarmee Prijsvrij en D-reizen in hoger beroep zijn gekomen van het vonnis van de rechtbank Den Haag van 26 mei 2023, met grieven en bijlagen;
- de akte overlegging producties van Prijsvrij en D-reizen, met bijlagen 38-49;
- de memorie van antwoord van de Consumentenbond, met bijlagen;
- de bijlagen 50 tot en met 62 en 34 die Prijsvrij en D-reizen, respectievelijk de Consumentenbond ter gelegenheid van de hierna te noemen mondelinge behandeling hebben overgelegd.
3.Feitelijke achtergrond
Onze bevindingen
Bij praktisch alle reisaanbiedingen laten Prijsvrij en D-reizen het na om de verplichte toeristenbelasting en bijdragen voor SGR en het Calamiteitenfonds op te nemen of in de directe nabijheid van de reisaanbieding te tonen. Dat is in strijd met art. 3.1 van de Reclamecode Reisaanbiedingen.-
Bij het merendeel van de reisaanbiedingen steeg de ‘kale’ reissom tijdens het boeken. Dat is in strijd met art. 5.1 van de Reclamecode Reisaanbiedingen.-
Twee reisaanbiedingen van D-reizen waren geheel niet te boeken. Ook dat is in strijd met art. 5.1 van de Reclamecode Reisaanbiedingen. (…)Daarom verzoeken we uw organisatie om per direct deze vorm van prijsmisleiding te staken en ervoor te zorgen dat prijzen in uw reisaanbiedingen beschikbaar én volledig zijn. Eind maart publiceren we onze bevindingen in een artikel in de Consumentengids. Graag horen we daarom voor 1 maart 14.00 uur of uw organisatie gehoor geeft aan ons verzoek. (…) Het staat u vrij om tot 1 maart 14 uur ook een reactie aan te bieden ter publicatie in de Consumentengids, al kunnen we op voorhand geen (volledige) plaatsing daarvan garanderen. Voor eventuele inhoudelijke vragen over het onderzoek, verzoek ik u contact op te nemen met mijn collega [onderzoeker] (…).”
Wij ontvangen de vlucht beschikbaarheidsdata altijd later dan dat deze geüpdatet zijn in de eigen systemen van de touroperator (lees bijvoorbeeld TUI). Vandaar dat er in de prijzenmatrix een laatste check ten aanzien van prijs en beschikbaarheid wordt gedaan en de definitieve prijs en aanbod vervolgens worden vertoond.’
Naar aanleiding van recente berichten en adviezen hieromtrent van de ANVR, die op dit vlak ik nauw contact staat met de ACM, hebben wij reeds enige tijd terug besloten om de SGR-bijdrage en bijdrage aan het Calamiteitenfonds bij de prijs van de reis (gedefinieerd per persoon) te gaan vermelden. De exacte uitwerking hiervan had echter meer voeten in aarde dan het zich in eerste instantie liet aanzien omdat sommige (Duitse) touroperators niet zijn aangesloten bij de SGR en het Calamiteitenfonds. Het al dan niet verschuldigd zijn van en de hoogte van bijdragen hangt af van het aantal personen van de boeking, het soort accommodatie en de touroperator die de reis aanbiedt. Niet voor niets maakt de ACM hierin een uitzondering door toe te staan dergelijke kosten niet in de prijs per persoon maar middels een additionele prijsregel in de prijs per boeking weer te geven (…) Wij gaan dus de SGR-bijdrage en bijdrage aan het Calamiteitenfonds bij de prijs van de reis (gedefinieerd per persoon) vermelden en verwachten een en ander een dezer dagen te hebben geïmplementeerd in onze prijsuitingen.
‘misleidende reisaanbiedingen’. Boven het artikel staat verder:
“Ondanks waarschuwingen en boetes misleiden reisorganisaties nog steeds met allerlei lokkertjes. Dat zijn aanbiedingen die niet te boeken zijn voor de geadverteerde prijs. Daarom stappen we naar de Reclame Code Commissie.’En verderop staat vermeld
: ‘De reisbranche blijft een loopje nemen met de regels’en onder het kopje: ‘
Tijd voor actie: We hebben (…), D-Reizen, (…) aangeschreven en gevraagd hun misleidende praktijken te staken. Alle reisaanbieders erkennen onze bevindingen en beloven beterschap op alle fronten, uiterlijk per 1 april. Alleen Corendon en Stip Reizen blijven verplichte servicekosten en toeristenbelasting verstoppen. En Prijsvrij en D-reizen kunnen niet voorkomen dat prijzen, die vaak alleen gelden voor vertrek vanaf buitenlandse luchthavens, flink veranderen tijdens het boeken. Daarvoor waarschuwen ze amper en dat is mogelijk misleidend. Daarom zijn we tegen deze vier een procedure bij de Reclame Code Commissie gestart. Lees alle reacties op consumentenbond.nl/reisaanbieders.”Verder is in het artikel met als kop ‘Reisaanbiedingen boeken’ onderstaand staatje van de twaalf onderzochte reisaanbieders opgenomen.
Grootschalige prijsmisleiding door reisaanbieders’. In dat artikel staat onder meer
“De 12 reisorganisaties erkennen de onderzoeksresultaten en beloven beterschap”.
En Prijsvrij en D-reizen zeggen niet te kunnen voorkomen dat de prijzen sterk veranderen tijdens het boeken. Daar waarschuwen ze amper voor en bovendien blijken die prijzen vaak ook nog eens alleen te gelden voor vertrek vanaf buitenlandse luchthavens. Daarom is de Consumentenbond tegen deze vier reisorganisaties een procedure gestart bij de Reclame Code Commissie”.
- Een waarschuwing dat de getoonde prijzen op dat moment mogelijk al niet meer actueel zijn, ontbreekt. De mededeling onder de prijstabel ‘op moment van boekingsaanvraag volgt een laatste controle m.b.t. beschikbaarheid en prijs’ is te laat, onduidelijk en te onopvallend. De uiting is hiermee in strijd met art. IV sub 1 jo. art. III sub 1 Reclamecode Reisaanbiedingen (hierna: RR).
- De bijdragen SGR en Calamiteitenfonds zijn variabele onvermijdbare kosten. Deze dienen bij de prijs te worden vermeld direct naast of onder de geadverteerde prijs. Daaraan is niet voldaan. In de initiële uiting ontbreken deze kosten geheel en in het vervolg van het boekingsproces worden zij pas in het laatste stadium onderaan de kassabon vermeld. Dit is in strijd met art. IV sub 1 jo. III sub 1 RR.
- Toeristenbelasting is in dit geval een vaste onvermijdbare kostenpost, waarvan de hoogte door de adverteerder moet worden uitgerekend en in de prijs per persoon moet worden opgenomen. Dit is zowel in de initiële uiting als in het boekingsproces niet gebeurd. Dat is in strijd met IV sub 1 jo. III sub 1 RR.
- Het feit dat de Consumentenbond op 7 maart om 14:30 uur de reis niet meer tegen de geadverteerde prijs kon boeken, betekent nog niet dat deze reis in het geheel niet beschikbaar is geweest. Prijzen kunnen snel verouderen en de website wordt maar eenmaal per 24 uur ververst. De klacht gebaseerd op artikel V RR wordt daarom afgewezen.
- Uit de, specifiek op de Nederlandse markt gerichte, uiting kan niet worden afgeleid dat de tarieven niet standaard voor vertrek uit Nederland gelden. De uiting is daardoor misleidend als bedoeld in art. 8.3 aanhef en onder c Nederlandse Reclame Code (hierna: NRC) en oneerlijk in de zin van art. 7 NRC.
- De bijdragen SGR en Calamiteitenfonds zijn variabele onvermijdbare kosten en moeten op transparante wijze direct naast of onder de geadverteerde prijs worden vermeld. Dit laatste is echter geen onderdeel van de klacht van de Consumentenbond.
- Anders dan Prijsvrij aanvoert is de toeristenbelasting in dit geval een vaste onvermijdbare kostenpost, die zowel in de initiële uiting als in het boekingsproces met inschatting van de hoogte ervan apart moet worden vermeld. Sprake is van strijd met art. IV sub 1 jo. III sub 1 RR.
- De consument moet uitdrukkelijk worden geattendeerd op het feit dat de resultaten die worden getoond op dat moment mogelijk niet meer actueel zijn en de prijzen (sterk) kunnen afwijken van de geadverteerde aanbiedingsprijs. Het essentiële voorbehoud wordt pas zichtbaar wanneer het i-icoontje wordt aangeklikt. Dit is in strijd met art. IV sub 1 jo III sub 1 RR. De vermelding onder de prijstabel ‘op moment van boekingsaanvraag volgt een laatste controle m.b.t. beschikbaarheid en prijs’ maakt dit niet anders.
- De aangeboden prijs van € 270 wordt bij selectie zonder duidelijke reden verhoogd naar € 285,-. Dit is in strijd met art. IV sub 1 jo. III sub 1 RR;
- Dat de op 24 april 2023 aangeboden prijs van € 161 aan het begin van de middag uitverkocht was, betekent niet zonder meer dat deze reis onvoldoende beschikbaar is geweest. Prijzen kunnen snel verouderen en de website wordt maar eenmaal per 24 uur ververst.
- Uit de, specifiek op de Nederlandse markt gerichte, uiting kan niet worden afgeleid dat de tarieven niet standaard voor vertrek uit Nederland gelden. De uiting is daardoor misleidend als bedoeld in art. 8.3 aanhef en onder c NRC en oneerlijk in de zin van art. 7 NRC.
4.Procedure bij de rechtbank
5.Vorderingen in hoger beroep
6.Beoordeling in hoger beroep
- a) De Consumentenbond heeft bewust verzwegen dat de ANVR en ACM zes weken voor de publicaties nieuwe richtlijnen hebben gepubliceerd en met ACM was afgesproken dat de aanpassingen voor 1 april 2023 moesten zijn doorgevoerd hetgeen Prijsvrij en D-reizen hebben gedaan. Het betrof de ‘nieuwe inzichten’ dat bijkomende kosten niet achter een ‘i-symbool’ mochten worden vermeld; onder totaalprijs één bedrag aan bijkomende kosten per boeking moest staan; lokale taxen en heffingen die niet in de totaalprijs zitten apart moeten worden vermeld met indicatie van de hoogte. Prijsvrij en D-reizen voldoen geheel aan deze normen;
- b) Prijsvrij en D-reizen voldeden ook vóór 7 februari 2023 aan de toen geldende richtlijnen;
- c) De Consumentenbond heeft de publicaties in de tegenwoordige tijd gezet en de reisorganisaties hardleersheid verweten, waarmee ten onrechte wordt gesuggereerd dat de prijsmisleiding nog steeds voortduurt;
- d) Het was uit een oogpunt van subsidiariteit niet gerechtvaardigd twee maanden na het onderzoek de resultaten nog te publiceren, nu het doel al was bereikt omdat Prijsvrij en D-reizen met man en macht vele pagina’s content hadden aangepast;
- e) Ten onrechte staat in de publicaties dat regels worden overtreden en reizen niet voor de geadverteerde prijs te boeken zijn;
- f) Ten onrechte wordt gesproken van ‘grootschalige prijsmisleiding’;
- g) Uit niets blijkt dat sprake is van prijsmisleiding, overtreding van Reclamecode Reisaanbiedingen of andere regels, welke uitspraken van de Consumentenbond niet gedragen worden door enige uitspraak van (o.a.) de RCC. Deze ongefundeerde uitingen schenden de eer en goede naam van Prijsvrij en D-reizen.
- h) Ten onrechte heeft de Consumentenbond geschreven dat niet in geschil is dat onvermijdbare kosten voor bijdragen Calamiteitenfonds en SRG niet direct bij aanvang worden vermeld. Deze kosten zijn wel vermijdbaar, want niet van toepassing als via Prijsvrij bij een Duitse touroperator wordt geboekt;
- i) De conclusies van het onderzoek worden niet gedragen door de onderzoeksresultaten waaruit evident blijkt dat de door de Consumentenbond genoemde percentages niet juist zijn;
- j) De Consumentenbond heeft veel meer dan 25 aanbiedingen bekeken en daaruit, om te kunnen scoren, een voor Prijsvrij en D-reizen ongunstige selectie gemaakt;
- k) Hetgeen de Consumentenbond schrijft over een duurder uitgepakte reis naar Cyprus berust op ondeugdelijk en gemanipuleerd onderzoek, omdat de Consumentenbond bewust op een bepaalde vertrekdatum en kort voor de prijsaanpassing heeft gezocht. Zoeken op vertrekdata in de nabije toekomst geeft een vertekend beeld. Algemeen bekend is dat prijsaanpassingen in de vroege uren plaatsvinden;
- l) Onduidelijk is of de Consumentenbond bij de andere reisaanbieders van dezelfde opzet is uitgegaan. De op grond van het onderzoek gemaakte vergelijking tussen de prijsaanbieders kan hoe dan ook niet kloppen. Omdat geen van de reisaanbieders de bijdragen voor SGR en Calamiteitenfonds vermelden, zouden zij allemaal 0% moeten hebben gescoord;
- m) De Consumentenbond had het onderzoek door een onafhankelijke derde moeten laten uitvoeren;
- n) Onjuist is de mededeling “alle reisorganisaties erkennen onze bevindingen en beloven beterschap op alle fronten uiterlijk per 1 april”. Uit de brieven (prod. 6 en 7) blijkt dat Prijsvrij en D-reizen zich juist niet konden vinden in de bevindingen van de Consumentenbond;
- o) De Consumentenbond heeft ten onrechte geschreven dat zij bij de Reclame Code Commissie ook een procedure tegen Prijsvrij had ingesteld;
- p) De onderzoeker [onderzoeker] heeft zich op zijn LinkedIn pagina jegens Prijsvrij onrechtmatig uitgelaten door te schrijven dat de uitlatingen van de CEO van Prijsvrij ‘leugenachtig’ zijn;
- q) Ten onrechte heeft de Consumentenbond het doen voorkomen alsof de ACM door het onderzoek van de Consumentenbond is gaan controleren;
- r) Ten onrechte heeft de Consumentenbond geschreven dat de regels al jaren glashelder zijn.