Uitspraak
RECHTBANK AMSTERDAM
1. De procedure
- de dagvaarding van 5 september 2017 met producties,
- de incidentele conclusie strekkende tot niet-ontvankelijkverklaring van TFR in haar vordering in de hoofdzaak tevens houdende verzoek tot aanhouding van de behandeling van de hoofdzaak, met producties,
- de incidentele conclusie van antwoord met productie,
- het verzoek van Nieuwburgh om pleidooi in het incident,
- het proces-verbaal van de pleidooizitting van 23 mei 2018,
- het vonnis in incident van 6 juni 2018, waarin Nieuwburgh niet-ontvankelijk wordt verklaard in haar primaire vordering in het incident en waarin de subsidiaire vordering wordt afgewezen,
- het tussenvonnis van 17 oktober 2018, waarbij een comparitie van partijen is gelast,
- het proces-verbaal van comparitie van partijen van 6 februari 2019 en de daarin vermelde stukken,
- de brief van mr. Dekkers van 12 februari 2019 met opmerkingen over het proces-verbaal,
- de brief van mr. Cordewener van 12 februari 2019 met opmerkingen over het proces-verbaal.
2. De feiten
Inter-Company Cash Pooling Agreement(hierna: de Cash Pooling Agreement) aangegaan.
cash poolingworden gelden van vennootschappen binnen het concern met een overschot bijeengebracht op één hoofdrekening van de
pooling companyten behoeve van concernvennootschappen met een tekort teneinde deze efficiënter in te kunnen zetten.
Pooling Company”);and (…)
1 – PURPOSE OF THE AGREEMENT
3 – CALCULATION OF INTEREST AND CONSIDERATION FOR POOLING COMPANY
Debit / Withdrawal Rate.The Pooling Company, with the assistance of JPMorgan Chase Bank, shall charge interest to each of the Participating Companies, based on their respective cash balances following the interest rate as quoted by JPMorgan Chase Bank (and agreed by the Parties) from time to time. (…)
Credit / Deposit rate and Consideration.The Pooling Company, with the assistance of JPMorgan Chase Bank, shall pay interest to each of the Participating Company, based on their respective cash balances following the above (i) Debit rate (ii) minus an at arm’s length margin to be determined within 3 months of the date on which this Agreement is fully signed and to be determined by a reputable firm in the Netherlands. The at arm’s length margin will be calculated in accordance to the Pooling Company's functions, assets and risk profile. (…)
7 – APPLICABLE LAW AND JURISDICTION
Automated Sweep Authorisation Agreement,die als Appendix 2 bij de Cash Pooling Agreement is gevoegd. Daarin is bepaald dat JPMorgan Chase Bank het saldo van één van de deelnemende vennootschappen, wanneer dat een vooraf bepaald bedrag overstijgt, automatisch overmaakt naar de hoofdrekening van de
pooling company. Als het saldo van één van de deelnemende vennootschappen lager is dan het vooraf bepaalde bedrag wordt geld van de hoofdrekening overgemaakt naar de rekening van die deelnemende vennootschap.
Revolver Facility Agreement(hierna: de Revolver Facility Agreement) gesloten, op grond waarvan Nieuwburgh aan TFR een krediet van € 4.000.000,00 heeft verschaft. In de Revolver Facility Agreement staat, voor zover relevant, onder meer het volgende:
This Revolver Facility Agreement (…)
1.FACILITY
3.REPAYMENT
Memorandum of Understanding(hierna: het Memorandum) overeengekomen met de aan Fleder Investments Hong Kong Limited (hierna: Fleder), de uiteindelijke koper, gelieerde vennootschappen Nantong JBC Fund Management Company en Changzhou Tenglong Technology LLC, waarin de verkoop van de aandelen in TFR op hoofdlijnen is vastgelegd.
Sale and Purchase Agreement(hierna: de Sale and Purchase Agreement) van 14 december 2016, waarin, voor zover thans van belang, het volgende staat:
Intercompany Transaction Register(hierna: het Intercompany Transaction Register) van Nieuwburgh, gedateerd op 2 december 2016, voor de maand eindigend op 30 november 2016, staat ten aanzien van TFR een eindsaldo vermeld van € 2.140.001,94. Daarna hebben, ook na de beëindiging van de Cash Pooling Agreement, verschillende transacties plaatsgevonden, zodat het resterende eindsaldo ten aanzien van TFR blijkens de aangepaste versie van het Intercompany Transaction Register € 1.664.173,08 bedraagt.
intercompany accountsvan € 2.670.000,00 voldoet. Fleder heeft zich op 20 augustus 2017 in de arbitrage gesteld. Er is nog geen uitspraak gedaan in de arbitrage.
intercompany accounts. Volgens Nieuwburgh is daarom bij de overname van de aandelen in TFR, Flexider Poland en Flexider Wuxi door Fleder van Nieuwburgh en Summa Holdings een regeling opgenomen ten aanzien van de
intercompany accounts. Er is op het niveau van de (groot)moedervennootschappen tussen Summa Holdings, IMCI en Nieuwburgh enerzijds en Fleder anderzijds in artikel 3 van het Memorandum bepaald dat voorafgaand aan de overname van de aandelen de
intercompany accountsdoor de verkoper doorgehaald dienden te worden c.q. uit de boeken gehaald dienden te worden (“zero out”) (zie 2.11). Het betreft een zuiver administratieve handeling. Besloten is dus dat er geen daadwerkelijke afrekening plaatsvindt in de vorm van een betaling. De bij de aandelenverkoop betrokken partijen beoogden een
clean cutovername, waarbij zowel Nieuwburgh als de overgenomen vennootschappen daarna over en weer geen verplichtingen meer jegens elkaar zouden hebben of rechten geldend konden maken op basis van de voormalige
intercompanyverhoudingen. Het voorgaande vindt steun in de tekst van artikel 2.3 van de Sale and Purchase Agreement, waarin staat dat de standen van de
intercompany accounts bij de bepaling van de koopprijs van de aandelen zijn uitgesloten. Abusievelijk heeft de administratieve doorhaling niet plaatsgevonden, maar TFR vordert dus wel ten onrechte betaling, aldus Nieuwburgh.
pooling company(Nieuwburgh) rente zal betalen aan de
participating company(TFR) op basis van de
cash balances.Dit wijst erop dat partijen voor ogen hadden dat Nieuwburgh de door haar ontvangen betalingen diende terug te betalen. Anders valt niet in te zien – zonder nadere toelichting, die hier ontbreekt – waarom rente in rekening wordt gebracht, nu rente een vergoeding is voor de ter beschikking stelling van gelden. Verder is niet in geschil dat de betalingen die over en weer plaatsvonden in het kader van de Cash Pooling Agreement maandelijks door Nieuwburgh werden bijgehouden in het Intercompany Transaction Register, dat daarin de verschuldigde rente als post werd opgenomen en dat de som van alle betalingen over en weer inclusief de rente resulteerde in een maandelijks eindsaldo. Deze omstandigheden stroken niet met de stelling van Nieuwburgh dat er geen sprake is van een lening, temeer nu in artikel 1.3 van de Revolver Facility Agreement staat dat
borrowingsen
repayments, oftewel leningen, worden weergegeven in het Intercompany Transaction Register.
intercompany accountszonder dat er een betaling zou plaatsvinden. TFR betwist dat dit een opmerking van de heer [betrokkene] van Fleder zou zijn. Volgens TFR betreft het een opmerking van de advocaat van Fleder, mevrouw Chen Xiaomin. De vraag van wie de opmerking afkomstig is, kan in het midden gelaten worden. Vast staat in elk geval dat de opmerking afkomstig is van iemand op het niveau van de moedervennootschap en niet van TFR, zodat daaruit niet kan worden afgeleid dat TFR afstand heeft gedaan van haar vordering. Bovendien blijkt uit opmerking c4 in samenhang met opmerking c5 dat er geen wilsovereenstemming was over de uitleg die in opmerking c4 werd voorgesteld.
intercompany accounts,waaronder de betekenis van het begrip “zero out” in het Memorandum, doet aan het voorgaande – het bestaan van een zelfstandige vordering van TFR op Nieuwburgh, die zij niet heeft prijsgegeven – niets af, zodat de vordering van TFR zal worden toegewezen.
7.712,00(2,0 punt × tarief € 3.856,00)
- i) over € 2.140.001,94 vanaf 1 december 2016 tot en met 15 december 2016;
- ii) over € 2.114.403,01 vermeerderd met de reeds daarvoor verschuldigde rente vanaf 16 december 2016 tot en met 31 december 2016, te
- iii) over € 2.104.357,17 vermeerderd met de reeds daarvoor verschuldigde rente vanaf 1 januari 2017 tot en met 31 januari 2017;
- iv) over € 1.659.475,98 vermeerderd met de reeds daarvoor verschuldigde rente vanaf 1 februari 2017 tot en met 20 februari 2017;
- v) over € 1.664.173,08 vermeerderd met de reeds daarvoor verschuldigde rente vanaf 20 februari 2017 tot aan de dag der algehele voldoening;