ECLI:NL:PHR:2004:AP0432
Parket bij de Hoge Raad
- Rechtspraak.nl
Hoge Raad over normaal gebruik van merk MINIMAX voor onderhoud en onderdelen brandblusapparaten
In deze zaak staat centraal of het merk MINIMAX van Ansul B.V. is vervallen wegens non-usus in de periode 1989-1994. Ansul bracht in die periode geen nieuwe brandblusapparaten onder het merk op de markt, maar verkocht wel onderdelen en verrichtte onderhouds- en reparatiediensten die verband houden met de reeds op de markt gebrachte blusapparaten.
Het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen (HvJ EG) heeft in een prejudiciële uitspraak verduidelijkt dat normaal gebruik van een merk ook kan bestaan uit het gebruik voor onderdelen en diensten die direct verband houden met reeds op de markt gebrachte waren, mits dit gebruik reëel en niet louter symbolisch is. Dit betekent dat het merk behouden kan blijven door zulk gebruik, ook als er geen nieuwe waren onder het merk worden verkocht.
De Hoge Raad oordeelt dat het gerechtshof onvoldoende rekening heeft gehouden met deze Europese maatstaven en dat het oordeel dat het merk vervallen is wegens non-usus niet kan worden gehandhaafd zonder nader onderzoek. De zaak wordt daarom vernietigd en verwezen naar een ander gerechtshof voor een nieuwe beoordeling aan de hand van de door het HvJ EG gestelde criteria.
Daarnaast wijst de Hoge Raad op het belang van het feit dat het merk pas in 1994 voor onderhoudsdiensten is ingeschreven, maar dat dit niet uitsluit dat normaal gebruik van het merk voor die diensten kan bijdragen aan behoud van het merk voor de waren. Ook de vraag of het depot van het merk te kwader trouw is verricht, wordt opnieuw onderzocht.
De Hoge Raad bevestigt dat het gebruik van het merk voor onderdelen en onderhoudsdiensten nauw samenhangt met het behoud van het merk voor de brandblusapparaten en dat het gerechtshof dit in het licht van het Europese recht opnieuw moet beoordelen.
Uitkomst: Het arrest van het gerechtshof wordt vernietigd en de zaak wordt terugverwezen voor nader onderzoek naar normaal gebruik van het merk MINIMAX.